▲（视觉中国 / 图）

公元79年，古罗马的维苏威火山爆发，Pompeii（庞贝城）被掩埋在火山灰下，其中一座藏书阁中部分纸莎草卷轴在高温下碳化成黑色纸灰。1752年，一批碳化的卷轴被挖掘出土，1865年，考古专家们曾尝试破解卷轴的秘密，但脆弱的碳灰一碰就碎，部分卷轴因此而损毁。此后一百多年，神秘的“Herculaneum papyri”保存在那不勒斯图书馆，只可远观、不可触碰。

2019年，美国肯塔基大学EduceLab的Brent Seales教授，在英格兰牛津使用Diamond Light Source（粒子加速器）给卷轴拍摄了分辨率高达4μm的三维CT影像。其所带的博士生Stephen Parsons通过AI“机器学习模型”检测CT图像中的墨水残留物，为卷轴碎片的墨水残迹成分，建立了Ground-truth数据集。

此后，破解这份“无字天书”的三名学生天才登场了，他们分别是：

Luke Farritor，内布拉斯加大学林肯分校计算机专业本科生，SpaceX 实习生。

Youssef Nader，来自埃及，在柏林攻读博士研究生。

Julian Schilliger，瑞士苏黎世联邦理工学院机器人专业硕士。

Luke对AI检测“卷轴”CT图像墨水残留物的科技新闻很感兴趣，遂利用业余时间训练“机器学习模型”，对墨迹残留进行深入分析。最终，他的AI模型成功发现了卷轴中肉眼不可见的踪迹，并解读出一个完整的希腊语单词“ΠΟΡΦΥΡΑϹ”，意为“紫色系”，Luke成为了历史上首位从“赫库兰尼姆”古卷内读出整个单词的人。

在德国的埃及留学生Youssef是第二位破译出这个单词的研究者，他采用了不同方法，但得到了内容相同且更加清晰的结果。两位研究者殊途同归，使评审专家们更加确认他们的成果可信，研究方法科学缜密。

瑞士的Julian参与了肯塔基大学EduceLab研发的3D模型分割工具Volume Cartographer。他运用这一工具，将三维CT图像沿卷轴展开，并映射为二维平面，为Luke和Youssef的破译工作奠定了基础。

后来，Julian又推出新分割方法ThaumatoAnakalyptor，通过重新分割对已破解区域进行验证，发现了更多未知片段。

2023 年3月15日，科技界“知本家”领军人物Nat Friedman、Daniel Gross、Brent Seales等联合发起“Vesuvius Challenge（维苏威挑战）”，旨在解决“赫库兰尼姆纸莎草卷”古老难题，并为该竞赛提供超100万美元的奖金。

来自全球的众多参与者，通过计算机视觉、机器学习等方法，通过10个月不懈努力，终于成功破解了“卷轴”近5%内容、2000多个字符。尽管还有大约95%的内容仍有待解谜，但通过破解部分，现已知道该“卷轴”是古“Epicurus（伊壁鸠鲁学派）”有关快乐的探讨。

在所有竞赛团队中，Luke、Youssef、Julian三人的梦幻组合拔得头筹，赢得70万美元大奖，折合约500万人民币。此外，还有三个团队因提交的结果具有显著可读性，获得了二等奖，将各获得5万美元奖励。其中包括Google的华裔工程师Shao-Qian Mah团队。

Luke的老板Elon Musk亲自给三人团队点赞：This is cool （这很酷）。DeepMind创始人Demis赞赏道：自己已迫不及待地想要读一读这段神秘的文字。

下阶段，比赛主办方希望：在未来一年时间内，能破译四组卷轴的90%，后续比赛信息也将在2024年3月公布。挑战赛的奖金是种激励手段，其更重要的目的是推动AI解决各行各业挑战的可能性和可行性，包括考古学科。

前些天看到一则评论：AI的研发方向错了，我希望机器人帮我扫地、洗碗；但现在AI在写诗、作画，而我却在扫地、洗碗，且连工作都快丢了。

但是，通过AI破解“赫库兰尼姆纸莎草卷”的故事，我们会发现：AI自己不会主动去破解“上古卷轴”，它仅仅是帮助人类最顶级精英实现自己奇思妙想的有力工具。在抱怨AI逼得自己“扫地、洗碗、丢工作”同时，不妨想想：为何有些大脑能想到去破解“上古卷轴”，能想到如何去破解之，能想到如何利用AI去实现自己的梦想？而为何自己对AI的极致想象仅仅是“扫地、洗碗”？

在年轻时初入职场，前辈告诫我“人生就是求上得中、求中得下”，那么求下的结果呢？当极致想象仅仅达到“扫地、洗碗”时，得到的结局是“工作都快丢了”就并不奇怪了。

应该认识到：AI突飞猛进的发展，不仅仅是科学与技术的进步，更是人类生命形态的进化。Elon Musk已在通过Neuralink进行“意识上传”研发，或许，如科幻片那样实现“硅基生命、意识长存”并非谵妄。永远不要禁锢自己的思想，不要泯灭想象力，不要在思维中设立“不可能”禁区，不要停止思考和质疑，不要将头脑变成一团漆黑焦炭和死寂纸灰。如果自己的头脑变成“上古卷轴”，自然会有他人的头脑借助AI来赢取“降维打击”式的优势地位。

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